Les protéines sont l’un des 3 macronutriments indispensables à l’Homme avec les glucides et les lipides. Les humains ne pourraient pas survivre sans apport régulier de protéines.
Quelles sont les fonctions des protéines dans le corps ? Quel est le besoin quotidien et quels aliments sont de bonnes sources de protéines ?
Qu’est-ce qu’une protéine ?
Que ce soit les cellules de la peau, de la muqueuse gastrique ou des globules rouges et blancs, toutes les cellules du corps humain se renouvellent constamment. Afin de construire les nouvelles cellules et de réparer les cellules existantes, l’organisme a besoin d’un apport régulier de protéines provenant de l’alimentation. La protéine est la base de toutes les cellules humaines.
Mais les protéines remplissent d’autres fonctions : l’homme a besoin de certaines protéines pour un système immunitaire fort, c’est-à-dire qu’elles protègent le corps contre les agents pathogènes.
Les protéines sont aussi impliquées dans de nombreux processus vitaux de l’organisme. Par exemple, elles sont nécessaires pour :
- permettre ou accélérer les réactions chimiques (et donc biologiques) dans l’organisme
- contracter les muscles
- pour stocker certaines substances telles que le fer
- pour transporter diverses substances comme l’oxygène ou les lipides
- fournir de l’énergie en cas d’urgence ou de carences en glucides qui sont les principaux fournisseurs d’énergie.
L’humain est constitué d’environ 15 % de protéines. Un homme pesant 70 kilogrammes pèse donc pour environ onze kilogrammes de protéines, dont plus de 40 % se trouvent uniquement dans les muscles.
Par ailleurs et de manière non exhautive, on trouve des protéines dans :
- les cellules sanguines
- le cartilage
- les tendons
- le matériel génétique : ADN
- et des anticorps
De quoi sont constituées les protéines ?
Les protéines diffèrent à la fois par leur structure et par leurs fonctions dans l’organisme. Chimiquement, les protéines sont un assemblage de molécules plus petites qu’on appelle des acides aminés. Ces derniers sont composé de différents atomes : carbone, hydrogène, oxygène et azote. Parfois le soufre est également présent dans certains acides aminés.
Il existe plusieurs centaines d’acides aminés différents dans la nature. Cependant, le corps humain n’utilise que 20 acides aminés spécifiques pour fabriquer ses protéines. Les experts les appellent également des acides aminés protéinogènes.
Le corps peut produire lui-même certains de ces acides aminés. D’autres en revanche, doivent être apportés quotidiennement par l’alimentation. Ils font partie des acides aminés vitaux, dits essentiels.
Les huit acides aminés essentiels sont :
- isoleucine
- leucine
- lysine
- méthionine
- phénylalanine
- thréonine
- tryptophane
- valine
Fonctions dans le corps
Les protéines jouent un rôle crucial dans de nombreux processus vitaux de l’organisme. Une fonction particulièrement importante des protéines est de construire de nouvelles cellules ou de réparer des cellules existantes.
Différents types de protéines peuvent être distingués en fonction de la fonction exacte que les protéines remplissent dans le corps :
| type de protéine | Fonction dans le corps |
| protéines structurelles | Diverses protéines donnent aux cellules leur forme et aux tissus leur force. Les protéines structurelles typiques sont le collagène (cheveux et ongles), la kératine (tissu conjonctif et cartilage) et l’élastine (donne l’élasticité des vaisseaux sanguins). |
| protéines contractiles | Les protéines contractiles les plus importantes sont l’actine et la myosine. Ils permettent aux muscles de se contracter. Vous ne pourriez pas bouger sans ces protéines. |
| protéines de stockage | L’organisme humain a besoin de protéines pour stocker certaines substances. Par exemple, les humains ne pourraient pas stocker le fer sans la protéine ferritine. Dans des situations de faim extrême, le corps peut même utiliser ces protéines comme source d’énergie. |
| protéines de transport | Une fonction importante de certaines protéines est de transporter diverses substances telles que l’oxygène ou les graisses dans le corps. Elles sont donc également appelées protéines de transport. Celles-ci comprennent par exemple, les protéines albumine, hémoglobine et myoglobine. |
| protéines protectrices | Lorsque des agents pathogènes pénètrent dans l’organisme, celui-ci se défend en formant des protéines protectrices (anticorps). De plus, l’organisme humain a besoin de la protéine fibrinogène pour la coagulation du sang . Lorsqu’il est blessé, le corps convertit le fibrinogène en fibrine, qui forme une grille sur la plaie. |
| les hormones | De nombreuses hormones sont des protéines qui contrôlent des processus importants dans le corps. Ce sont généralement des protéines très courtes avec moins de 100 acides aminés, c’est pourquoi elles sont appelées hormones peptidiques ou protéohormones. Les hormones peptidiques les plus connues sont l’insuline et l’érythropoïétine (EPO). |
| les enzymes | D’un point de vue chimique, presque toutes les enzymes sont des protéines. La fonction des enzymes est d’accélérer les réactions chimiques dans le corps ou de leur permettre de se produire. |
Combien de protéines doit-on consommer chaque jour ?
Nous avons rédigé un article complet à ce sujet à retrouver ici : de combien de protéines a-t-on besoin ?